Les chats séniors

23.05.2014

LE TROISIÈME AGE CHEZ LE CHAT

Nos chats domestiques, de plus en plus médicalisés, font souvent preuve d’une impressionnante longévité. Il n’est plus exceptionnel pour les vétérinaires de consulter des chats de 15 à 20 ans (soit entre 88 et 96 ans en correspondance humaine ; CLIC pour retrouver le tableau) et plus, mais ces individus chanceux ne courent pas les rues et ils vivent la plupart du temps en appartement. Les chats qui sortent, potentielles victimes d’accidents, de contamination par la leucose, le FIV, d'empoisonnement, de maltraitance, d'acte de barbarie, ou éventuels candidats à la fugue, sont davantage exposés.

Les chats non stérilisés donnent encore moins l’occasion d’observer les effets du vieillissement sur leur comportement parce que leur espérance de vie est courte, en moyenne 4 ou 6 ans !

Les mâles se battent beaucoup et développent un comportement d’exploration leur laissant bénéficier d’un territoire parfois extrêmement vaste puisque sa superficie est directement liée à sa richesse en nourriture : ils vivent leur vie de chat et meurent plus tôt que leurs congénères surprotégés ou du moins sous exposés...

Les femelles quant à elles enchaînent les portées dès leurs premières chaleurs, entre 6 et 8 mois et « s’usent » bien plus rapidement que les chattes stérilisées.

les frères jumeaux, Timide & Gorki - environ 15 ans -

Les observations faites dans cet article portent donc essentiellement sur des chats stérilisés vivant en lieu clos ou mi-clos (avec enclos ou jardins sécurisés) et proches de maîtres attentifs et investis dans la santé de leur félin.

L’incidence de la vieillesse se répercute sur l’ensemble du comportement du chat. Les modifications observées sont aussi plus ou moins prononcées selon son âge : à 14 ans, il ne manifestera pas les mêmes signes qu’à 19 ou 20 ans.

Un article faisait état il y a quelques années d'un chat français, un siamois appelé Moum, âgé de… 34 ANS ! C'était un des plus vieux chats au monde... Ses propriétaires avaient complètement transformé leur salle de bains pour l'installer, tout était recouvert de mousses et de matelas car ses os se seraient brisés au moindre petit choc !

D’une manière générale, on estime que le chat entre dans le troisième âge vers 8 ans (50 ans environ pour nous !...).

Déjà à cet âge, leurs bipèdes notent des transformations même si pas très flagrantes au début.

Au début de la vieillesse, nos minets et minouchettes ont tendance à grossir. Ils mangent plus, plus souvent, et leur activité réduite ne leur permet pas d’utiliser tout ce qu’il consomme...

Les problèmes et changements de comportement liés à l’obésité sont assez récurrents chez les jeunes seniors.

Marquis - environ 4 ans -

Les fabricants de croquettes proposent d’ailleurs des aliments adaptés à leur nouveau mode de vie, et dont l’objectif est d’éviter l’ingestion excessive de nutriments dont on sait qu’ils peuvent avoir un rôle dans le développement des facteurs de risque pendant la vie.

L’obésité est par contre rare chez les très vieux chats généralement très maigres. Leurs maîtres doivent parfois les encourager à manger par mille ruses et appâts, et surtout à boire en multipliant les gamelles d'eau un peu partout sur le lieu de vie. Pensez à ce propos à surélever plats de croquettes et d'eau (pour ces derniers utiliser de petits vases de 14/15 cm de haut, très appréciés de nos félins à moustaches grises).

Une autre observation courante rapportée concerne l’aptitude du chat à rester endormi des heures durant. Son temps de sommeil commence à s’accroître significativement dès 7 ou 8 ans ; il dort profondément sur de très longues périodes. Ceci s’accompagne d’une baisse générale de son activité ; explore peu ou ne joue plus autant qu’avant ; recherche davantage le calme et le confort. A la toute fin de vie, s’il est en bonne santé, les périodes d’éveil se limitent au strict minimum. Un sommeil instable, perturbé par des réveils brutaux, ne caractérise donc pas le vieux chat qui manifeste peut-être les symptômes d’une maladie sous-jacente.

Robin - environ 10 ans -

Encore plus particulièrement chez les seniors, tout changement de comportement doit être exploré en premier lieu par un examen clinique approfondi. La sénescence entraîne des modifications d’ordre métabolique et des pathologies liées au moins bonnes performances de toute fonction de l’organisme : système immunitaire, locomoteur, cérébral, organe, etc

Ainsi un désintérêt pour la nourriture peut être lié à des douleurs dentaires provoquées par le tartre ou une gingivite - CLIC pour retrouver l'article sur les dents du chat. Un amaigrissement prononcé est souvent engendré par une insuffisance rénale ou hépatique. De l’arthrose ou une arthrite explique dans beaucoup de cas le manque d’entrain.

A l’inverse, le vieux chat qui devient agité, bruyant et frénétique dans ses activités peut présenter des symptômes d’hyperthyroïdie. Avant de s’interroger sur les causes psychiques d’un changement d’attitude, il faut donc évacuer tout problème d’ordre purement médical. Et rares sont les vieux chats qui ne souffrent d’aucune pathologie passé 15 ou 16 ans.

Le chat âgé en bonne santé n’est pas épargné pour autant par les dommages causés par le vieillissement inéluctable des cellules. Même si tout fonctionne convenablement, ses sens sont affectés (perte de la mémoire, de l’ouïe, de la vue), leur acuité diminue. L’exploration en est un exemple. C’est une activité très ritualisée se composant de séquences précises et communes à tous les chats.

Capucine - environ 17 ans -

Quand ils vieillissent, l’exploration peut devenir infantile. Ils ne reniflent plus mais lèchent l’objet exploré. Le goûter leur permet d’affiner leur recherche, comme des chatons qui prennent tout ce qu’ils peuvent dans leur gueule. Les mâchonnements s’accompagnent parfois de stéréotypes de la langue. Le comportement exploratoire peut aussi être affecté par une désorientation du chat qui perd la maîtrise de ses repaires habituels et déambule dans la maison en donnant l’impression de ne pas savoir où il va. Il peut se perdre dans… un endroit où il a toujours évolué, l’air hébété, le regard fixe. On parle de l'Alzheimer du chat...

Attention, la simplification du toilettage fait partie de l’abandon des rituels auxquels le félin est si attaché. Le vieux chat se lèche avec moins de concentration qu’autrefois, voire de façon très insuffisante pour maintenir le brillant et le soyeux du pelage. Le poil peut prendre une apparence piquée ou s’encombrer de bourres à certains endroits que le chat a désormais du mal à atteindre (croupe, ventre, fesses) ou qu’il ne cherche plus à nettoyer. Le chat ne prend que quelques minutes de son temps d’éveil pour démêler ses poils, ce qu’il fait bien moins consciencieusement qu’auparavant, donnant l’impression d’être désorganisé, de se toiletter au hasard.

Il est donc fondamental de l'aider à conserver sa dignité en le brossant délicatement chaque jour - CLIC pour retrouver l'article sur le soin des robes

Les seniors arrivent aussi en consultation pour des soucis liés à la malpropreté. Problème d’incontinence écarté, on remarque que certains individus ne réalisent plus la totalité des actes composant le rituel de la litière. La séquence se limite à un « résumé » de toutes les phases que le chat accomplissait avant : recherche du lieu d’élimination, exploration du sol via l’odorat, tours sur lui-même, accroupissement, grattage du sol et recouvrement des déjections. Il n’en réalise que certaines, ou toutes mais pas entièrement. Dans le cadre d’une simplification extrême, il peut même se soulager à côté de son bac, etc…

La vieillesse n’engendre cependant pas que des maux, fort heureusement !

La plupart des chats sont, avec l’âge, de plus en plus câlins avec leurs bipèdes dont ils recherchent beaucoup la compagnie et les caresses. Leur relation devient privilégiée et le lien d’attachement encore plus fort. Certains chats vont même jusqu’à développer un hyper-attachement alors qu’ils avaient manifesté jusque-là un comportement social normal avec leurs protecteurs.

En conclusion, le vieux chat ressemble à tous les vieux mammifères, homme compris. Ses attitudes se transforment conformément à sa félinité

Vous avez peut-être reconnu notre Flaubert en haut de l'article, avec ses oreilles en dentelle. Nous avons souhaité lui rendre aujourd'hui hommage avec ce billet sur les félins séniors. Vous savez qu'il a disparu et l'espoir de revoir sa belle gueule de bandit corse s'amenuise ; il était âgé d'environ 18 ans mais il se battait comme un grand contre son insuffisance rénale depuis deux ans. Il aura eu une belle vie au sein de la communauté des Chats du Maquis où il a reçu beaucoup d'amour.